Softwaregigant SAP is druk bezig zijn positie in het digitale landschap van klanten te verstevigen. Applicaties, data, metadata, proceskennis en AI-agents worden samengebracht in één geïntegreerde omgeving. De technologievisie die SAP afgelopen voorjaar tijdens Sapphire presenteerde, zorgt voor discussie onder de bij CIO-nxt aangesloten fractional CIO’s en toezichthouders.
“De nieuwe parapluterm is Autonomous Enterprise”, vertelde Marnix de Hoop tijdens een recente heads-up voor leden van CIO-nxt. “Het idee is om kunstmatige intelligentie binnen bedrijven beter te laten functioneren dankzij een geïntegreerde benadering van data, applicaties, proceskennis en AI-agents.” Daardoor wordt het volgens hem bijvoorbeeld mogelijk om een financiële maandsluiting grotendeels autonoom uit te voeren. “Veilig en compliant.”
Van ERP naar bedrijfsbrein
Binnen SAP’s Autonomous Enterprise moeten AI-agents steeds beter in staat zijn om bedrijfsprocessen te interpreteren, te coördineren en deels uit te voeren. Volgens de softwaremaker zijn gewone LLM’s voor bedrijfskritische processen onvoldoende, omdat zij de juiste context, proceslogica, governance en compliance missen. SAP claimt juist daar een unieke positie: als ERP-brein van veel ondernemingen beschikt het over de bedrijfscontext die AI nodig heeft om betrouwbaar te kunnen handelen.
Dat klinkt veelbelovend. Maar linksom of rechtsom zullen organisaties meer gaan betalen om slimme dingen te kunnen doen met data in hun SAP-omgeving, zo verwachten leden van CIO-nxt. Ook wanneer zij blijven werken met gespecialiseerde derde partijen voor data, analytics of AI-toepassingen zal er voor adequate ontsluiting en integratie moeten worden afgerekend.
Aan de andere kant ziet men ook de voordelen voor organisaties en leiders die snel meters willen maken met de toepassing van AI. “SAP levert bewezen technologie die draait op het core bedrijfsproces”, aldus De Hoop. “Ik denk dat ze een sterk verhaal hebben.”
Vooraf ingerichte dataproducten, businesscontext en AI-functionaliteit komen daarbij geïntegreerd beschikbaar. “De vraag is wat daarvan de kosten zijn en hoeveel alternatieven je hebt”, klonk het vanuit de leden. De verwachting is dat ERP door deze strategische herijking weer aan belang zal winnen.
De Autonomous Enterprise kan volgens Marnix de Hoop een wenkend perspectief zijn voor klanten die nog op klassieke SAP-landschappen draaien. In complexe situaties kunnen zij opteren voor de zogeheten RISE-journey richting SAP S/4HANA Cloud Private Edition. Nieuwe of minder complexe klanten zullen doorgaans eerder uitkomen bij GROW with SAP en de publieke cloudvariant van S/4HANA. “Al ken ik weinig grote traditionele SAP-gebruikers die níet kiezen voor RISE.”
Toekomstig operating model
Een keuze voor all-in SAP biedt maximale samenhang tussen ERP, data, metadata, analytics, governance en AI. Daar staan een hogere afhankelijkheid en mogelijk forse kosten bij intensief datagebruik tegenover. Alternatieven zijn eigen of concurrerende oplossingen, of een hybride model waarbij SAP de kernprocessen ondersteunt en toepassingen rond data, analytics en AI deels in zelfgekozen cloud- of dataplatformen landen. Dat laatste lijkt voor veel organisaties rationeel, maar stelt hoge eisen aan architectuur, datagovernance, integratie en commerciële afspraken.
In alle gevallen gaat het om meer dan een technische keuze, zo bleek tijdens de bijeenkomst van CIO-nxt. Organisaties kiezen feitelijk voor een toekomstig operating model. Het voornaamste vraagstuk is of zij hun businesscontext grotendeels binnen SAP willen laten ontstaan, of dat zij die context bewust zelf blijven organiseren over een heterogeen landschap heen.
SAP’s Autonomous Enterprise klinkt als technologievisie. In de bestuurskamer is het vooral een sourcing-, data- en afhankelijkheidsvraagstuk.